Si bien el SS Ayrfield alguna vez fue un orgulloso barco de carga a vapor, utilizado incluso en la Segunda Guerra Mundial, su ruinoso naufragio ahora se alza como el famoso Bosque Flotante de la Bahía Homebush.
El bosque flotante es uno de los puntos de referencia de Homebush Bay. Crédito de la imagen: Marc Dalmulder
La bahía de Homebush está situada en la orilla sur del río Parramatta, en Sídney, Australia. La bahía y sus alrededores se convirtieron en una enorme zona industrial en el siglo XX, lo que dio lugar a una recuperación masiva de tierras. A medida que las actividades industriales se redujeron, la bahía se convirtió en un vertedero de desechos, barcos desguazados y desechos industriales tóxicos.
Durante la época dorada industrial de la bahía de Homebush, Union Carbide fabricaba allí productos químicos, entre ellos el Agente Naranja, que se hizo muy conocido durante la guerra de Vietnam. No es de extrañar que la bahía se contaminara con dioxinas y otros productos químicos durante esa época. Tanto es así que, en ese momento, hubo que prohibir la pesca en la mayor parte del puerto de Sídney.
Del barco a la jungla. Crédito de la imagen: Simon_sees
Sin embargo, gracias a las iniciativas para rehabilitar la zona que comenzaron en la década de 1980 y al auge económico que supusieron los Juegos Olímpicos de 2000 en Sídney, Homebush Bay es ahora una popular zona comercial y residencial de la ciudad. Se han creado parques y las iniciativas ayudaron a restaurar los manglares y las marismas que existían alrededor de la bahía antes de su era industrial.
El SS Ayrfield es uno de los muchos naufragios que aún se pueden ver en la bahía. Crédito de la imagen: Marc Dalmulder
Del pasado de la bahía sólo quedan algunos cascos de barcos oxidados. Uno de estos barcos abandonados es el naufragio del SS Ayrfield, que ha asumido un nuevo papel al convertirse en una de las principales atracciones de la bahía de Homebush como “Bosque Flotante”.
La historia del Ayrfield se remonta a 1911. El barco de acero de 1.140 toneladas fue construido por Greenock and Grangemouth Dockyard Co. bajo el nombre de Corrimal, y se utilizó para transportar mercancías entre Newcastle y Sydney hasta que fue reasignado para transportar suministros a las tropas aliadas en la región del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
El barco tiene una larga historia: incluso prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial. Crédito de la imagen: Russell Charters
En 1951, el barco fue vendido a RW Miller, lo convirtieron en un buque carbonero y lo rebautizaron como Ayrfield. Durante los 21 años siguientes, transportó carbón entre Newcastle y la terminal de Miller en Blackwattle Bay. Después de que el buque fuera dado de baja en 1972, fue enviado a Homebush Bay. El plan era desmantelar el Ayrfield justo en la bahía, que también servía como astillero de desguace de barcos en ese momento. Sin embargo, el trabajo se había detenido y el esqueleto del barco quedó en la bahía oxidándose.
Desde entonces permanece abandonado, entre otros naufragios antiguos. Pero lo que realmente hace que el Ayrfield destaque es la forma en que la naturaleza lo ha envuelto con resistentes árboles de manglares. Los enormes árboles que crecen sobre su casco ofrecen un contraste espectacular con el ambiente ahora tranquilo de la bahía.
El barco, rodeado de manglares, se alza como un trozo de historia. Crédito de la imagen: Brent Pearson
El naufragio oxidado, invadido por los elementos, ahora se ha convertido en parte del paisaje marino de Homebush. Es un destino popular para los turistas, pero también es uno de los favoritos entre los fotógrafos; incluso se ha creado un mirador de naufragios.
Pero lo más importante es que Ayrfield, de 111 años, es un pequeño trozo de historia que, esperamos, seguirá sorprendiendo a la gente durante mucho tiempo.
